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Así como una dama primorosa, o lo que es aun más primoroso: un petimetre, en un instante y en una sola sentada come en pocos bocados el pescado de la costa de Cantabria, el aceite de Andalucía, la canela de Asia, el azúcar de Jamaica, el café de Moca, el vino del Rhin, la manteca de Flandes, el queso de Inglaterra, el jamón de Galicia; en fin, el producto de las cuatro partes del mundo aderezado con los cuatro elementos de la naturaleza...» (Cadalso, Los eruditos a la violeta, 1772)
José Cadalso y Vázquez de Andrade (n. Cádiz, 1741 - † Gibraltar, 1782) fue militar (llegando al grado de coronel) y, a ratos perdidos pero fructíferos, escritor de prosa, verso y teatro. Pero es ese parco resumen para una vida corta pero intensa: viajero, polígloto, ilustrado, bizarro, donjuán, duelista, tuvo varios amores libertinos y uno trágico, participó en batallas gloriosas y en fiascos bélicos -muriendo en uno: el sitio de Gibraltar de 1782- y se codeó con la élite de las letras de su época (Moratín, Iriarte, López de Ayala, Meléndez Valdés...).
Su prosa, ácida y sarcástica, se dirigía con preferencia contra los farsantes y presuntuosos que adoptaban sin pudor las modas importadas de Francia e Italia, una corriente alentada e incluso impuesta desde la corte de Carlos III, lo que sirvió de detonante para el Motín de Esquilache, revuelta de la que Cadalso fue testigo y parte. Estas obras críticas, a veces publicadas anónimamente o bajo seudónimo, le ocasionaron enemistades y destierros, Destacan entre sus sátiras las
Cartas marruecas y
Los eruditos a la violeta.
